¿En qué consiste la iniciativa y dónde se lleva a cabo (ciudad o país, por ejemplo)?
La Universidad de la Tercera Edad (U3A, por sus siglas en inglés) es una iniciativa dirigida a personas mayores de 60 años ávidas de participar en diferentes cursos en aras de su desarrollo personal. Surgió en la segunda mitad del siglo XX, comenzando en Francia y extendiéndose, primero por Europa y eventualmente por Asia (Formosa, 2000). El Líbano acogió la única U3A del mundo árabe, la Universidad para Mayores (UfS, por sus siglas en inglés) de la Universidad Americana de Beirut (Chahine y Sibai, 2019).
El Líbano fue el único estado árabe en tener políticas de aprendizaje a lo largo de la vida y uno de los pocos en tener programas de aprendizaje a lo largo de la vida, asumiendo un papel de liderazgo en la educación de la región. Los programas de aprendizaje a lo largo de la vida existentes apuntan principalmente al desarrollo profesional y a la alfabetización.
¿Cómo se estableció la iniciativa? ¿Cómo fue implementada?
Aunque el Líbano se considera un país líder en materia de educación en la región árabe, cabe destacar que presenta el nivel más bajo de alfabetización, con un 28.2%. La U3A fue introducida en la Universidad Americana de Beirut por dos profesoras de Salud Pública, Cynthia Myntti y Abla Mehio Sibai, que vieron el potencial de desarrollo de la U3A en el Líbano en 2008.
Su estudio preliminar consistió en conversaciones con personas mayores de diversos orígenes, extensas encuestas con antiguos alumnos, cuestionarios rellenados por centros universitarios de U3A en EE.UU. y Canadá, y visitas a las universidades de Harvard, Minnesota y Nueva York para explorar los programas establecidos. A diferencia de Malta, que siguió un enfoque descendente en la creación del programa, el Líbano desarrolló la U3A mediante un enfoque ascendente, consultando al grupo objetivo y considerando las necesidades e intereses de los miembros potenciales de la U3A. Las personas mayores tuvieron la oportunidad de aportar sugerencias sobre los temas de estudio, la duración de los programas, las tarifas y otras cuestiones.
Los resultados del estudio mostraron que un énfasis en la construcción comunitaria sería más beneficioso para los educandos que el desarrollo de habilidades específicas. Finalmente, en 2010 se creó la Universidad para Mayores en el Centro de Educación Continua de la Universidad Americana de Beirut. La UfS acepta a miembros de 50 años o más, lo que ha provocado un aumento de la matrícula inducido por la promoción de un interés temprano en el programa. Dentro de la iniciativa, se ofrece una diversa variedad de actividades, incluyendo conferencias, grupos de estudio, haciendo hincapié en el intercambio cultural a través de programas de viajes, así como diversas actividades con los actuales estudiantes de la Universidad Americana de Beirut, promoviendo las conexiones intergeneracionales (Chahine y Sibai, 2019).
¿Qué partes interesadas participan en el diseño y/o la ejecución de la iniciativa? ¿Qué sectores representan?
Entre las partes interesadas de la iniciativa se encuentran representantes de los sectores público y privado, siendo la figura clave la Universidad Americana de Beirut, concretamente su Centro de Educación Continua. El personal académico desempeña un papel fundamental en la ejecución de la iniciativa. Dos miembros del personal, oficialmente remunerados, son el Director del Programa y un Asistente del Programa, que se encargan de la gestión de la UfS. Hay tres comités formados por miembros activos de la UfS, un comité curricular, un comité social y un comité institucional, que permiten a los miembros más veteranos participar activamente en el desarrollo y el funcionamiento del programa, involucrándolos en su dirección (Chahine y Sibai, 2019).
¿Cuál es el impacto de la iniciativa para facilitar el aprendizaje a lo largo de la vida? ¿A quiénes beneficia y cómo?
La UfS ha tenido un impacto positivo en términos de facilitar el aprendizaje a lo largo de la vida y la reintegración de los ciudadanos mayores en la sociedad. En lugar de promover el aprendizaje por el aprendizaje en sí, el plan de estudios de la UfS se centra en proporcionar a sus miembros conocimientos y habilidades que les ayuden a aceptar las realidades de la tercera edad y a desalentar la discriminación por motivos de edad, promoviendo una imagen positiva de la tercera edad.
El plan de estudios hace hincapié en temas relacionados con la edad, como los efectos físicos del envejecimiento, los cuidados paliativos, las decisiones importantes al final de la vida y la salud mental. Para promover una imagen positiva del envejecimiento, el programa ofrece clases de escritura de memorias y de historia oral que destacan la experiencia y el valor de los mayores. Otra iniciativa del programa, Seniors to Seniors (de mayores a mayores), permite a los miembros de la UfS realizar simulacros de entrevistas de trabajo con los estudiantes de último curso de la Universidad Americana de Beirut, lo que les da la oportunidad de ser tutelados por miembros experimentados de la sociedad.
Al adquirir conocimientos y habilidades y mejorar su comprensión de las cuestiones sanitarias y financieras, los miembros mejoran su bienestar, contribuyendo a cambios de comportamiento personales. Algunos cursos han dado lugar a un aumento de la actividad social de los miembros, y algunos mayores se han involucrado en diferentes movimientos y proyectos para contribuir al desarrollo de la sociedad. Estos cambios inducen una mejora de la calidad de vida, un aumento de la salud, tanto física como mental, y una vida social más activa. El aprendizaje a lo largo de la vida se democratiza gracias a las políticas de aprendizaje de los adultos y a la participación activa de los miembros en los proyectos.
La UfS permite a sus miembros practicar el envejecimiento activo y los arraiga en la sociedad. El compromiso con el programa fomenta el empoderamiento, crea dinámicas positivas y mejora la imagen de la tercera edad. Además, los miembros de la UfS han informado que el programa les proporcionó una forma de lidiar con el duelo por la pérdida de sus familiares, u otros cambios vitales significativamente difíciles, como la jubilación (Chahine y Sibai, 2019).
Referencias
Chahine, M. A. y Sibai, A. M., 2019. La Universidad de la Tercera Edad en el Líbano: Retos, oportunidades y perspectivas. En: M. Formosa, ed. 2019. La Universidad de la Tercera Edad y el envejecimiento activo: Perspectivas europeas y de Asia-Pacífico. Cham, Springer, pp. 181–194.
Formosa, M., 2000. La educación de los adultos mayores en una universidad maltesa de la tercera edad: Una perspectiva crítica. Educación y envejecimiento, 15(3), pp. 315–339. [PDF] Disponible en: https://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.471.5963&rep=rep1&type=pdf [Consultado el 30 de julio del 2021].