En quoi consiste l’initiative et où est-elle mise en place (par exemple dans quelle ville ou quel pays) ?
L’Université du troisième âge (U3A) est une initiative qui cible les plus de 60 ans désireux de suivre des cours pour leur développement personnel. Elle est apparue dans la deuxième moitié du vingtième siècle en France et a gagné, d’abord l’Europe, puis l’Asie (Formosa, 2000). Le Liban accueille la seule U3A du monde arabe – l’University for Seniors (UfS) de l’Université américaine de Beyrouth (Chahine et Sibai, 2019).
Le Liban a été le seul État arabe à s’être doté de politiques d’apprentissage tout au long de la vie et l’un des rares à disposer de programmes d’apprentissage tout au long de la vie, il a assumé un rôle de premier plan pour l’éducation dans la région. Les programmes d’apprentissage tout au long de la vie actuels visent pour la plupart le développement professionnel et l’alphabétisation.
Comment l’initiative a-t-elle vu le jour ? Comment a-t-elle été mise en place ?
Le Liban a beau être considéré comme un pays leader de la région arabe en termes d’éducation, on note que son taux d’alphabétisme est le plus bas avec 28,2 %. L’U3A a été introduite à l’Université américaine de Beyrouth par deux professeurs de santé publique, Cynthia Myntti et Abla Mehio Sibai, qui ont vu le potentiel pour le développement d’une U3A au Liban dès 2008.
Leur étude préliminaire consiste en entretiens avec des Libanais âgés de différents milieux, études approfondies avec des anciens élèves, questionnaires remplis par des centres universitaires d’U3A aux USA et au Canada et visites à Harvard, aux universités du Minnesota et de New York pour observer les programmes en place. À la différence de Malte qui a choisi une approche descendante pour son programme, le Liban a adopté une approche ascendante pour développer l’U3A en consultant le groupe-cible et prenant en considération les besoins et les intérêts des participants potentiels. Les Libanais âgés ont eu la possibilité de faire des suggestions sur les sujets d’études, la durée des programmes, les coûts et d’autres questions.
Les résultats de l’étude ont montré que les apprenants profiteraient plus de mesures de renforcement communautaire que de développement ciblé de compétences. L’University for Seniors a finalement ouvert en 2010 au Centre de formation continue de l’Université américaine de Beyrouth. Elle accepte les participants à partir de 50 ans et voit dans la promotion d’un intérêt précoce pour son programme le moyen d’augmenter le nombre d’inscriptions. L’initiative offre une grande variété d’activités, notamment des conférences, des groupes d’études, des voyages qui mettent l’accent sur les échanges culturels et des activités avec les étudiants de l’AUB qui favorisent les liens entre générations (Chahine et Sibai, 2019).
Quelles sont les parties prenantes à la conception et/ou la mise en place de l’initiative ? Quels secteurs représentent-elles ?
Les parties prenantes comprennent des représentants des secteurs public et privé, dont le principal est l’Université américaine de Beyrouth, et en particulier son Centre de formation continue. L’équipe universitaire joue un rôle pivot dans la mise en place de l’initiative. Parmi les membres de l’équipe, l’administrateur du programme et un assistant sont rémunérés officiellement et responsables de la gestion de l’UfS. Trois comités sont composés de membres actifs de l’UfS : un comité cursus, un comité social et un comité institutionnel, ils permettent aux élèves âgés de participer activement au développement et à l’organisation du programme qu’ils contribuent à gérer (Chahine et Sibai, 2019).
Quels sont les impacts de l’initiative pour faciliter l’apprentissage tout au long de la vie ? À qui profite-t-elle et de quelle manière ?
L’UfS a eu un impact positif pour promouvoir l’apprentissage tout au long de la vie et réintégrer les citoyens âgés dans la société. Plutôt que de vanter l’apprentissage pour le seul plaisir d’apprendre, le cursus de l’UfS vise avant tout à doter les participants de connaissances et de compétences qui les aideront à accepter les réalités du troisième âge et à décourager l’âgisme en renvoyant une image positive du troisième âge.
Le cursus met l’accent sur les sujets liés à l’âge tels que les effets physiques du vieillissement, les soins palliatifs, les décisions importantes à prendre en fin de vie et la santé mentale. Afin de diffuser une image positive de la vieillesse, le programme propose des cours de rédaction de mémoires et d’histoire orale qui mettent en valeur l’expérience et l’importance des seniors. Une autre initiative au sein du programme, Seniors to Seniors, propose à des membres de l’UfS de réaliser des simulations d’entretiens d’embauche avec des étudiants de l’AUB en dernière année, ce qui permet à ces derniers d’être encadrés et accompagnés par des membres expérimentés de la société.
L’acquisition de connaissances et de compétences et la meilleure compréhension des problèmes de santé et financiers accroît le confort matériel des participants, ce qui contribue à des changements de comportement personnel. Certains cours ont eu pour résultat une activité sociale accrue des participants, dont certains ont rejoint divers mouvements et projets pour prendre part au développement de la société. Ces changements contribuent à une meilleure qualité de vie, à une meilleure santé physique et mentale et à une vie sociale plus active. L’apprentissage tout au long de la vie est démocratisé par les politiques d’apprentissage des adultes et la participation active des membres aux projets.
L’UfS donne à ses membres l’occasion de pratiquer une vieillesse active et les ancre solidement dans la société. La participation au programme favorise l’émancipation, crée une dynamique positive et améliore l’image du troisième âge. Les participants ont également rapporté que le programme leur avait donné un moyen de faire face au chagrin après la perte de membres de leur famille ou d’autres changements significatifs et difficiles dans leur vie comme leur départ en retraite (Chahine et Sibai, 2019).
Références
Chahine, M. A. and Sibai, A. M., 2019. The University of the Third Age in Lebanon: Challenges, opportunities and prospects. In: M. Formosa, ed. 2019. The University of the Third Age and active ageing: European and Asian-Pacific perspectives. Cham, Springer, pp. 181–194.
Formosa, M., 2000. Older adult education in a Maltese University of the Third Age: A critical perspective. Education and Ageing, 15(3), pp. 315–339. [PDF] Disponible à : https://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.471.5963&rep=rep1&type=pdf Consulté le 30 juillet 2021.