À la fin du vingtième siècle, Medellín, en Colombie, était célèbre pour son taux de criminalité – jusqu’à 368 homicides pour 100 000 personnes, son trafic de drogue démesuré et son niveau élevé de pauvreté. Grâce à la mise en œuvre de stratégies d’apprentissage tout au long de la vie, aux efforts incessants des secteurs public et privé et à l’engagement citoyen, la ville est parvenue à se transformer radicalement pour devenir une ville apprenante proactive et créative. En 2017, le taux d’homicides était passé à 19 pour 100 000 habitants et le taux de pauvreté avait baissé de 22 à 12 % (Réseau des villes apprenantes, Medellín).

L’initiative qui vise à transformer Gelsenkirchen, centre industriel, en une ville apprenante a été lancée comme une tentative de redonner vie à une ville qui souffre d’un taux de chômage élevé, 15 % en 2016. En 1998, après un examen détaillé de la situation, aGEnda 21 a été mis en place pour plus de durabilité dans la ville et pour intégrer de nouvelles stratégies d’apprentissage afin d’améliorer la qualité de la vie. Depuis 2008, des mesures efficaces ont été prises pour promouvoir l’apprentissage tout au long de la vie sur la base de l’éducation au développement durable (EDD). En 2016, plus de 120 entreprises, institutions et organisations ont signé une déclaration commune sur l’apprentissage où elles confirmaient leur engagement en faveur du développement de la ville et de la communauté.

Le Conseil communautaire de l’apprentissage (Community Learning Board, CLB) a été mis en place en tant que comité consultatif auprès du conseil municipal de Melton, Australie. Il joue un rôle de médiateur entre la communauté et le conseil auquel il fait des recommandations en matière d’apprentissage tout au long de la vie basées sur des consultations de la communauté. Le Conseil recueille les avis, besoins et demandes de la communauté locale pour garantir un développement social, culturel et économique au moyen de l’apprentissage tout au long de la vie. Ses membres sont nommés tous les quatre ans ou pour la durée d’un plan d’apprentissage communautaire (UIL, 2015).

Les villages d’apprentissage tout au long de la vie sont une initiative lancée au Mali par une organisation non gouvernementale française, Jeunesse et Développement, qui permet aux jeunes adultes de participer à des projets de développement global avec le soutien de l’ambassade britannique, de la fondation Stromme, du Groupe de développement du Mali, du Fonds d’aide et de développement méthodiste et de DVV International. La création de cercles de formation professionnelle et d’apprentissage au sein des villages, appelés VITAL (« Villages de l’apprentissage tout au long de la vie »), vise à augmenter le niveau d’alphabétisme et à apporter des connaissances et des compétences qui profitent à la population locale (UIL, 2015).

Les collèges et universités communautaires sont des initiatives communautaires apparues entre 1940 et 1960 dans les États de Rio Grande do Sul et Santa Catarina, dans le Sud du Brésil, dans le but de répondre à la demande de la population locale cherchant à accéder à une éducation supérieure. C’est leur nature hybride qui distingue les universités communautaires (souvent appelées institutions communautaires d’enseignement supérieur ou CHEI) : elles associent les caractéristiques des organisations publiques et privées et ne peuvent être définies comme appartenant à l’une ou à l’autre catégorie. Leur caractère à but non lucratif et non religieux, leur mode de direction hybride et leurs objectifs de développement social, économique et culturel garantissent l’inclusion et produisent des structures de gestion qui permettent une représentation de la communauté locale et un processus de décision démocratique. (Fioreze et McCowan, 2018).