1.1. Définition de l'ATLV

L'apprentissage tout au long de la vie repose sur l'intégration de l'apprentissage et de la vie, et englobe les activités d'apprentissage des personnes de tous âges, dans toutes les sphères de la vie et selon diverses modalités qui, ensemble, répondent à un large éventail de besoins et de demandes d'apprentissage. Telle est la conception holistique de l'ATLV sur laquelle s'appuient les orientations contenues dans ce manuel.

L'apprentissage tout au long de la vie est devenu un concept important pour les politiques éducatives, au niveau tant international que national. Il repose sur l'idée que le parcours de vie d'un individu ne peut plus être divisé en une période de préparation suivie d'une période d'action, mais que l'apprentissage s'étend sur toute la durée de la vie dans ses différentes phases. Et il suppose également que l'apprentissage a lieu non seulement dans les cadres de scolarisation et de formation formels, mais aussi dans divers environnements d'apprentissage, et qu'il peut être dispensé par divers moyens et voies. Cette conception modifie les approches individuelles de l'apprentissage et a des implications pour l'élaboration et la mise en œuvre des politiques éducatives. L'idée que l'apprentissage est un processus qui se déroule pendant toute la durée et dans toutes les dimensions de la vie, et que, par conséquent, l'éducation toute entière devrait suivre ce principe, est aujourd'hui largement reconnue par les planificateurs et les décideurs de l'éducation.

1.1.1. Éléments essentiels de l'apprentissage tout au long de la vie

Bien qu'il existe, en fonction des contextes, diverses définitions utiles de l'apprentissage tout au long de la vie (dont plusieurs sont examinées dans le présent manuel), cinq éléments donnent une bonne illustration de la définition de l'ATLV de l'UNESCO.

Tous les groupes d'âge. L'apprentissage tout au long de la vie est un processus qui commence à la naissance et s'étend sur toute la durée de la vie. Il offre aux personnes de tous âges et de toutes origines (quels que soient l'âge, le sexe, l'appartenance ethnique ou nationale et le statut économique et social, y compris aux personnes handicapées, aux migrants, aux populations autochtones et aux autres groupes vulnérables) des possibilités et des activités d'apprentissage, qui répondent à leurs besoins spécifiques aux différentes étapes de leur vie personnelle et professionnelle.

Tous les niveaux d'éducation. L'apprentissage tout au long de la vie vise à relier tous les niveaux et types d'éducation, en créant entre eux des passerelles adaptables. Il intègre la protection et l'éducation de la petite enfance (PEPE), l'enseignement primaire et secondaire, l'enseignement supérieur, l'éducation des adultes et l'éducation non formelle, ainsi que l'enseignement et la formation techniques et professionnels (EFTP).

Toutes les modalités d'apprentissage. L'apprentissage tout au long de la vie reconnaît toutes les modalités d'apprentissage : formel (institutionnalisé, menant à des qualifications reconnues), non formel (institutionnalisé, alternatif ou complémentaire à l'éducation formelle, ne menant généralement pas à des qualifications reconnues) et informel (non institutionnalisé, sur une base autodirigée, familiale, communautaire ou sociale).

Toutes les sphères et tous les espaces d'apprentissage. Les écoles ne sont qu'une partie d'un vaste univers d'apprentissage, qui comprend également les familles, les communautés, les lieux de travail, les bibliothèques, les musées et d'autres plateformes d'apprentissage en ligne et à distance. Promouvoir l'apprentissage tout au long de la vie consiste à jeter des ponts entre le secteur éducatif formel et les environnements d'apprentissage non formels et informels afin de produire de nouvelles réponses à des besoins d'apprentissage très divers.

Une diversité d'objectifs. L'apprentissage tout au long de la vie est à la fois centré sur les personnes et fondé sur les droits de l'homme. Son but est d'offrir aux individus des possibilités de développer leurs capacités et de réaliser leur potentiel tout au long de leur vie, quel que soit leur point de départ, de reconnaître un large éventail de besoins et de demandes d'apprentissage et de contribuer au développement d'une économie avancée et d'une société inclusive. Offrir des possibilités d'apprentissage tout au long de la vie équitables et inclusives suppose de répondre aux besoins d'une diversité d'apprenants.

L'expression « politique d'apprentissage tout au long de la vie » désigne tout type de politique conçue et mise en œuvre par les gouvernements et d'autres parties prenantes pour créer des possibilités d'apprentissage pour tous les âges (enfants, jeunes, adultes et personnes âgées, filles et garçons, femmes et hommes), dans tous les contextes de la vie (famille, école, communauté, lieu de travail, etc.) et selon des modalités diverses (formelles, non formelles et informelles).

1.1.2. L'ATLV et les Objectifs de développement durable (ODD)

L'importance croissante accordée à l'ATLV dans les débats sur l'éducation et les politiques sociales a été encouragée par le Programme de développement durable à l'horizon 2030 (ONU, 2015). Adopté en 2015 par les chefs d'État et de gouvernement et les représentants de haut niveau des Nations Unies et de la société civile, l'Agenda 2030 exprime un engagement mondial à promouvoir la durabilité dans toutes les sociétés. Ses 17 Objectifs de développement durable (ODD) et les 169 cibles associées répondent à des défis partagés aux niveaux mondial, national et local.

Figure 1. Les Objectifs de développement durable

Source : Nations Unies, 2015.

L'ODD 4 enjoint les pays à « assurer l’accès de tous à une éducation de qualité, sur un pied d’égalité, et promouvoir les possibilités d’apprentissage tout au long de la vie » (ibid., p. 14), ce qui confère à l'ATLV un rôle central dans l'élaboration de politiques d'éducation au service du développement durable. La Déclaration et le Cadre d'action d'Incheon pour la mise en œuvre de l'Objectif de développement durable 4 (Éducation 2030) soulignent la nécessité d'intégrer des possibilités d'apprentissage pour tous les âges dans les systèmes éducatifs, et de proposer « des parcours d’apprentissage variés et flexibles, ainsi que des points d’entrée et de réintégration à tous les âges et à tous les niveaux d’études, de renforcer les liens entre les structures formelles et non formelles et de garantir la reconnaissance, la validation et l’accréditation des connaissances, aptitudes et compétences acquises dans le cadre de l’éducation formelle et informelle » (UNESCO, 2016, p. 33).

En mettant l'accent sur l'élaboration de politiques judicieuses et transformatrices fondées sur des données probantes et un dialogue inclusif, l'ODD 4 s'appuie sur les engagements internationaux antérieurs concernant l'apprentissage tout au long de la vie et l'éducation, mais vise aussi bien au-delà. Il donne la priorité à la petite enfance, à l'achèvement universel de l'enseignement primaire et secondaire et à l'égalité d'accès à l'enseignement post-secondaire, et promeut l'inclusion des populations marginalisées. Il souligne l'importance d'obtenir des résultats d'apprentissage pertinents, y compris des aptitudes et compétences fondamentales pour des marchés du travail en mutation rapide, et met l'accent sur les connaissances, valeurs et compétences favorisant l'égalité des sexes, la citoyenneté mondiale et la protection de l'environnement. Il exige aussi de veiller à ce que d'ici à 2030, tous les citoyens, jeunes, femmes et hommes, sachent lire, écrire et compter.

L'ODD 4 a été formulé dans une perspective d'apprentissage tout au long de la vie. Si ses deux premières cibles (4.1 et 4.2) sont consacrées à l'accès des enfants à l'enseignement primaire, les possibilités d'apprentissage des jeunes et des adultes figurent dans cinq de ses dix cibles : 4.3 (accès à l'enseignement et à la formation techniques et professionnels [EFTP] et à l'enseignement supérieur) ; 4.4 (acquisition de compétences nécessaires à l'emploi, à l'obtention d'un travail décent et à l'entrepreneuriat) ; 4.5 (élimination des inégalités entre les sexes) ; 4.6 (acquisition de la lecture, de l'écriture et du calcul) ; et 4.7 (connaissances et compétences au service du développement durable). Conformément à la définition de l'ATLV de l'UNESCO, l'ODD 4 concerne différents groupes d'âge, niveaux d'éducation et modalités, sphères et objectifs d'apprentissage.

Au-delà de l'ODD 4, l'apprentissage tout au long de la vie est aussi un moteur essentiel du développement durable, et donc crucial pour la réalisation de l'ensemble des 17 ODD. Le développement durable est lié aux questions d'éducation (ODD 4), de genre (ODD 5), et, plus que jamais, de santé (ODD 3). L'ATLV aborde chacun de ces trois objectifs (English et Carlsen, 2019). En outre, les caractéristiques intersectorielles de l'ATLV peuvent même renforcer les liens entre l'ODD 4 et les autres ODD, contribuant ainsi à assurer un développement de qualité à plus grande échelle (ICSU et ISSC, 2015).

Les objectifs et les cibles du Programme pour 2030 sont censés représenter une réponse politique intégrée aux défis urgents. Cela signifie que les dimensions clés du développement durable ‒ économique, sociale, culturelle et environnementale ‒ doivent être considérées de manière holistique, comme des parties interconnectées d'égale importance. L'absence de progrès dans un domaine du programme entravera les progrès dans les autres. La capacité de l'ATLV à créer des passerelles entre les différents types et niveaux d'éducation et d'apprentissage, entre les différents acteurs et institutions et, surtout, entre les différentes sphères de la vie et les différents contextes politiques est donc particulièrement importante.

Bien que les gouvernements nationaux aient souscrit à ces objectifs, il ne faisait aucun doute que leur mise en œuvre allait nécessiter le soutien des entités gouvernementales les plus proches des citoyens, à savoir les collectivités locales. Il était également évident que l'apprentissage tout au long de la vie avait un rôle central à jouer pour aider les citoyens à comprendre la portée des ODD et à s'employer à les atteindre. L'initiative de la ville apprenante de l'UNESCO a donc été élaborée en réponse à ces exigences. On l'examinera plus en détail au chapitre 4.